看美国顶级私校圣保罗中学，如何进行精英教育
近日，我社出版的《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》一书荣列中国教育报2016年度“教师喜爱的100本书”TOP10（点击链接，查看完整书单）。
眼下，“精英教育”越来越多地成为许多家长和学校挂在嘴边的一个词，但究竟什么是精英教育，中国家长未必了解；在美国顶级私校里，精英教育发生了什么变化，教育界也所知不多。
于是，一些人开始批评那些“优秀的绵羊”，一些人则为“藤校生”辩护；一方面微信圈里出现“西方宽松的教育在偷偷地完成社会分层”的惊呼，一方面家长们依然坚信，只要把孩子送进美东的顶级私校，就铺平了融入美国主流社会的道路。
难道说，所谓“精英”，就非得把自己架在高楼大厦上，非得把看待不同人群的角度变成“俯视”，非得觉得别人都是“蝼蚁”吗？
有没有这样的孩子，在为自己的“精英”身份沾沾自喜之时，却会在某个时刻，耳畔响起鲍勃·迪伦的那首歌——
How does it feel？
是对那些“精英”的质问，也是对所谓“精英教育”最好的讽刺。
那么现在，问题来了，到底什么才是真正的“精英”和“精英教育”？社会分层是不是赤裸裸地仅仅依靠金钱或者家族背景？又或者，一个中国的“牛娃”上了名校，是不是真的能走进精英圈子？
毕业于美国圣保罗中学的西莫斯·可汗给出了自己的答案——
在西莫斯的这本书中，提出了“新精英”的定义，也将“精英教育”的正确打开方式呈现在世人面前。为啥这么说呢？我们先来看一篇本书的书评。（以下书评刊登于中国教育报）
精英教育的一场静悄悄革命
文/南桥
对一所学校最好的反思性观察也许来自于这所学校的校友。他们回答了一个让公众关心的问题，精英教育起步之初所允诺的一切是否在个人成长中获得了验证，好的教育究竟给学生提供了怎样的智识和文化储备？《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》一书就呈现了一个良好的范本。
作为美国最好的寄宿制中学之一，圣保罗中学诞生于1856年，第一任校长柯伊特上任时只有24岁，在他40年任期的后半段，对美国教育系统造成的影响之大，堪比托马斯·阿诺德通过领导英格兰的拉格比中学造成的影响，后者把爱弥儿的教育理念引入了校园，着力塑造强壮的人。圣保罗秉承的理念，不同于强调系出名门、家族纽带和排外性质的旧精英模式，而是希望成为一个包含种族、民族和经济多样性的社区，“为余下的世界提供典范”，可谓是精英教育界的一场静悄悄的革命。
此书最耐人寻味的地方，是圣保罗如何培养淡定而非显摆的精英。圣保罗继承了哈佛大学校长詹姆斯·布莱恩特·柯南特提出的“自然贵族”理想。哪怕校园里名流云集，学生也学会了靠着努力打造自己的优秀，血统、家世、财富甚至聪明这些属性被隐藏掉，学生珍惜的是卡罗尔·德怀克所称的成长思维，管你有钱没钱，爱拼才会赢。
在教育上，这里的学业负担一点都不轻。作为圣保罗曾经的毕业生、如今的哥伦比亚大学教授以及这本书的作者，西莫斯在圣保罗开了一门课，要求学生阅读包括笛卡尔的《第一哲学沉思集》、休谟的《人类理解研究》、斯宾诺莎的《伦理学》、康德的《道德的形而上学基础》、密尔的《论自由与功利主义》、尼采的《论道德的谱系》等书。学校的课程设置也非常有趣。低年级不分英语、历史、社会科学这些具体学科，只上一门人文课，把具体学科领域杂糅到了一起。
到了高年级，选修课品种多而精，500来人的中学居然有50多种选修课，包括“当代爱尔兰文学和历史”、“夏娃之女：宗教中的女性经历”、“漫画小说的崛起”。理科选修课包括人工智能、机器人工程和银河系天文学。在教学法上，学校让学生探讨宏大问题，包括“什么是爱”“什么是美德”“宗教是如何改变世界的”等。知识在这里不被视为力量，而这些大胆设想、发问、思考的能力，以及广泛的人文修养，则成了这个学校的核心竞争力。而最终，读书的多少，将新精英和普通人的距离逐渐拉大。
圣保罗的另一种淡定，是文化上的，学生会看艰深的著作，欣赏高雅艺术，却也不忌讳谈论甚至喜欢饶舌音乐，他们学会在各种文化之间穿梭自如。作者回忆在圣保罗就读时的经历称，“圣保罗是一个我学会去融入的世界”，这种学校不是“在穷凶极恶地制造有钱人”。学生被训练出的品质，包括善良、人性、同情、热情、责任、活力、创造和独立。他们不会感觉高高在上，该学校训练的是新精英，淡化对生活品味、社会网络的重视，视阶级为能上能下的阶梯，而非人为的屏障。圣保罗培养的新精英，不靠小圈子的自我封闭界定自己，而是以自身的开放性、包容性，在阶层明显的社会现实中周旋。
作为一个教育工作者，我深知社会经济地位对教育成就的影响，而教育又决定未来的社会经济地位。这是一个草莽英雄和知识英雄辈出的年代，过去森严的等级制度，被全球化和知识经济冲击。圣保罗中学让学生学会在不同社会情境下，都能表现出淡定和开放，这是新精英教育给我们最大的启示。
通过这篇书评，我们可以知道，开放和淡定取代了闭塞与傲慢，“新精英”在某种意义上来说，要更接地气，却并没有弱化“精英”的概念，相反，在精神上有所升华。如果你想进一步了解西莫斯眼中的“新精英”和圣保罗中学的精英教育，就请你打开这本《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》吧。
延伸阅读——回到圣保罗：特权与新精英。
《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》 〔美国〕西莫斯·可汗 著 蔡寒韫 译 华东师范大学出版社 978-7-5675-3269-4 42.80元 | |
《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》是一部参与式观察研究的范本，作者通过考察一所美国精英高中的日常，研究精英意识和行为是如何一步步在社会互动中形成的。尤其是，在现代信息社会知识易得的情况下，这些年轻人在接纳美式勤奋观的同时，不再比拼知识的占有。他们淡化了对“高尚情趣”和“你认识谁”的重视程度，取而代之关心一个人认识世界的方式和在这个世界里扮演的角色。这条成为精英的道路很特别，奇妙地结合了当代文化习俗和古典价值观。像圣保罗和常春藤这样的院校看上去越来越不像一个排外的游艇俱乐部，而是越来越接近我们多样性社会的一个缩影——一个包含细致具体的社会规则的微观世界。 |