YouTube十年：为您讲述鲜为人知的早期创业经历

它把分享带给世界，它把品牌与娱乐联姻，它瓦解并引领了整个行业。诞生仅20个月，它以16亿美元被收购，而今，它的大小是十分之一的Google。它，在今日藐视所有的16亿美元的期望，它是YouTube！在刚刚过去的2月，YouTube十岁了，本位为你讲述了“油管”创业早期那些不为人知的故事。

十年之前，Netflix意味着通过电子邮兜售发DVD，视频的概念基本等同于电视，而互联网则是单纯的文字和图片。

所有这些大约在20个月之内发生改变。这20个月间，三个来自PayPal的前员工在2005年2月14日创建了YouTube，并在2006年10月9日作价16亿美元卖给了Google。

这个旅程始于一个可能是虚构的在旧金山的晚宴，并于加州雷德伍德城的Denny’s的早餐结束。在此之间，混杂着刷爆信用卡，版权之争，充满老鼠的办公间，以及第三位神秘创始人的退出。当这些都结束后，数字媒体将被彻底改造。

在YouTube十周年纪念日之前，我们和卷入YouTube模式的一些人谈了一下。画面浮现出来的是聪明的初创团队，在对的时间走到一起，进行对的联结，找到对的设计哲学，并在宏伟执行之后，让YouTube无处不在，占据了在线视频市场。

那时，他们创建的业务对Google来说价值16亿美元，它让Google拥有了全世界第二大的社交网络和最主要的在线视频供应商。从2006年开始，就像Google是搜索引擎的代名词一样，YouTube也成为在线视频的代名词。

如果YouTube决定独自远行，我们永远不会知道YouTube将长成什么样——可能它会跟Facebook或者Google一样庞大，但也可能在版权以及巨大的带宽账单里窒息而死。

源起

2005年1月，两位PayPal前雇员——Chad Hurley(查德·赫尔利)以及Steve Chen(陈士俊)——在旧金山Chen的新房子出席联欢会。在拍摄了一些视频后，他们意识到无法进行共享。视频文件太大不能通过电子邮件发送，而上传到网站则要花几个小时。2002年eBay 以15.4亿美元收购PayPal，Hurley以及Chen都拿到了现金，因此他们决定自己解决这个问题。

现实情况比那个小故事混乱得多。据Chen后来坦承，事件“有可能因为要讲故事进行营销而被特别强化。”

富于想象的Hurley以及技术娴熟的Chen，被为寻求报道的记者描述成“乔布斯和沃兹尼克”故事的另一个翻版。然而，第三位YouTube的创建者，早年就在YouTube的Jawed Karim，直到Google收购后才浮出水面。Karim也是PayPal的工程师，因为在YouTube成立后前往斯坦福大学就读，而在多数早年的新闻报道中被忽略。

虽然三位创始人都在他们最初的几年里信心满满，但却没有人站出来有不凡表现或者志于伟大事业。他们的共同点是热爱技术。

Chen和Karim分别来自芝加哥和明尼苏达州的圣保罗市，都是硬件底层程序员，两人都来自伊利诺伊大学香槟分校，1993年该校的马克·安德森设计出了第一个成功商用的网络浏览器Mosaic。Hurley来自宾夕法尼亚的费城郊区的Birdsboro，他更另类，他在宾夕法尼亚州印第安纳大学获得了美术学位。

PayPal帮

当Chen和Karim被招进PayPal时，Hurley还没进公司。在《Wired》读到一篇关于PayPal的文章后，Hurley争取到了一次PayPal的电话面试。在面试中他的测试的一部分是为PayPal设计Logo。Hurley完成了，并且公司使用该Logo长达10年。他在周三递送了简历后，周天就被PayPal录取了。他到达加利福尼亚的时候，处于破产状态，因此他在朋友的地板上睡觉，并借钱买比萨，直到他的第一份工资到手。

没有PayPal就不会有YouTube。YouTube由三位PayPal前员工创建，员工是PayPal公司的退伍“老兵”，并由曾在PayPal工作的人提供资金。PayPal成立于1998年，最初被称为Confinity公司。早先的团队里有很多未来的技术名士，包括 Max Levchin，LinkedIn的Reid Hoffman，Elon Musk和Peter Thiel。本来Confinity公司的使命是为为手持设备创建密码，但在绕了五次后定下来从事在线支付。

就像Karim后来所回忆的，他在PayPal学到的东西可以概括为两个字：“灵活。” 这咒语将帮助引导YouTube。

PayPal的文化鼓励创业。 “在PayPal，我们总是首先聘请那些一直在寻求能“形成公司”的人，而他们中的很多人确实做到了，” Levchin说。

PayPal面试的关键问题是：在这之后你是否想开始自己的公司。大部分人说：是的。

Roelof Botha，完全成长自PayPal，最后成了公司的CFO。他最经常跟Karim工作，在三个人中也对他印象最深刻。Karim是一个“非常独立的思想者，独立得厉害，” Botha说。而同时，Chen需要没一会就抽烟休息一下，对于Hurley，他回忆说，他安静并有些古怪，那时候，他是公司里为数不多的已婚人士之一。(Hurley 在2000年遇到Kathy Clark，她是Netscape共同创办人Jim Clark的女儿，并于2000年结婚。)

从1999年起，Chen和Hurley就密切合作，直到2002年eBay收购PayPal。这次交易之后，Hurley离开成为一名设计顾问自由职业者，并在电影《感谢你吸烟(Thank You For Smoking)》中工作，这部电影于2005年出品，给了Hurley一个“特别感谢”的荣誉头衔。

　　同时，Chen还继续留在PayPal帮助公司进入中国市场。Karim在其间离开过一些时候。他们都在收购中收到了来自eBay的可观支付。

Youtube.com

YouTube成立的想法来得正是时候。此前，少数几个因素限制了采用在线视频，并且，也没有视频播放标准。大部分人没装宽带，观看视频相当不便。最后，人们要在线分享视频根本找不到简单的办法。

对于Karim来说，两个完全不同的事件结晶出了这个问题：2004年12月26日印尼发生海啸，2004年1月份珍妮特·杰克逊在第38届超级碗赛前演唱中走光。这之后，Karim发现，尽管每个人都在议论纷纷，但在网上任何地方都找不到相关短片。Karim说，对于海啸，他相信有很多类似灾难影片的视频，但就是无法访问到。

当时，很多业内人士都在思考在线视频，并寻找更好的方式进行上传及提供素材。基于此，因为三个创始人的不同版本，YouTube的确切起源可能永远被笼罩在类似罗生门的阴霾中。

“Chad和我都相当谦逊，而Jawed则试图抓住每个机会以获得好评。” 2006年Chen告诉Time说。

我们找不到三个人中的任何一个对这个故事做出评价。

他们确定同意的一件事情是：在2005年的2月14日，三个人正式开始为YouTube工作。

“对于一个计算机科学专业里的学生来说，那个创立日期并没有什么不同。”Karim后来面无表情地说。 “情人节就是另一天而已。”

事实上，三个人在2月14日注册新的域名，而其实真正的工作在此之前就开始了。在更早的某个时间，将名字确定为YouTube之前，三个人已经在白板上讨论了所有可能的名字。Chen说刚开始他对这个名字并不热衷，但是当他看到Hurley的Logo时，就一锤定音了。另外，域名是免费的也很有帮助，虽然后来Universal Tube 和 Rollform Equipment起诉YouTube说它的utube.com的域名因为人们在寻找YouTube时误拼而造成了超载。

除了做一家为视频托管的网站外，三个人对YouTube将是怎样的还只有模糊的概念。据Karim回忆，HotOrNot部分地启发了他，这个交友网站根据吸引力将人们按1到10等进行分级。

“HotOrNot不可思议地让我印象深刻，因为它第一次设计出一个网站，在那每个人都可以上传内容并且其他任何人都可以浏览。”2006年Karim告诉Time。“到那时为止，这是全新的观念，直到这以前，基本上水用于网站，谁才能利用网站分发内容。”(在2003年，Mark Zuckerberg同样也对HotOrNot感到震惊并由此创建了Facemash，这个哈佛学生版本是Facebook的前身。HotOrNot可能是有史以来最具影响力的网站。)

测试版服务

在4月23日，YouTube正式上线, 从ISP ServerBeach那里得到了每月129美元无限制数据套餐。 在一段时间里，这就是所有YouTube所需要的。

“开始时，我们发现很少人来我们网站，”Karim回忆说。“产品太粗糙了，你甚至不能选择你想看哪个视频，而是只能由网站为你随机挑选。又因为视频很少，它们都是一样的，不停地放。”

早先那些视频中的一个已经成为有史以来最著名的了，那是一个18秒的“我在动物园(Me at the Zoo)”视频，视频里Karim揭示了对大象来说很酷的事是他们有很长的象鼻。

Yakov Lapitsky是Karim高中时的朋友，这个视频是他拍的。“我们相聚前往旧金山动物园闲逛，在那我有个会议。”Lapitsky说，他现在是托雷多大学的化学和工程教授。Lapitsky说他对这个视频用在哪基本没概念。“他那时甚至没有真正谈论他的项目。”

那时候要精确定义YouTube到底要做什么，简直太难了。

创始人们不知道要如何描述该项目，所以他们就把它叫做约会网站。尽管由于网站上视频并不多，但Karim拍摄的一系列有关747起飞和着陆的视频还是让它变得更受欢迎起来。除了在网站上抓住客户，YouTube还在洛杉矶以及拉斯维加斯的Craigslist上做广告， 女人们如果上传视频，则每段视频可以获得20美元。没有一个女人回应。

YouTube的另一个愿景是提供视频管理服务。“我们认为它将能形成更为紧密的关系圈。” Chen在2007年的采访中说。“我上传视频后分享给8个人，并且清楚地知道谁能够看到这些视频——分享给我的家庭成员和朋友。”

而事实上却是“完全不同的使用案例”——人们上传视频然后分享给全世界。