从单身母亲到内阁部长：同Bennett的一次近距离接触
当记者这些年，参加过不少新西兰政治人物的活动。上周末，应邀参加了新西兰政府内阁部长Paula Bennett在她的选区同支持者的一个小型聚会。这次聚会，同以往参加过的的活动感觉很不一样。
先说下Paula Bennett，这可是新西兰政坛值得关注的人物，因为，她很可能有着璀璨的政治前景。
Paula Bennett / 摄影：Andrew Zhu博士
Paula1969年出生，2005年首次进入国会，年龄不算大，资历不算深，但前途可能非常远大，大到有成为新西兰一把手的潜力。
Paula Bennett现在担任着新西兰政府的社会房屋部部长、气候变化问题部部长、国务部（State Service）部长。这几个部门，都是政府的关键部门，特别是社会房屋部部长，那可是要想办法给低收入者、弱势群体、无家可归者提供住得起的房子。
近年来，新西兰外来人口数量屡创新高，房屋供不应求，房价飞涨，不少低收入者和年轻一代买不起房，少数人更是无家可归，房屋供应已成为政府的棘手问题。
是不是能给弱势群体供应足够的廉价房屋，是否能“大庇天下寒士俱乐颜”，不仅事关社会公平、社会稳定，也事关下一届也就是明年大选国家党的选情。国家党虽已执政三届，但从未自满，至少也要干到四连冠啊！
能担任社会房屋部部长，Paula Bennett 可是重任在肩。
在新西兰的政府部门，能干的官员往往身兼数职。除了担任几个部的部长， Paula Bennett 还担任着财政部副部长、旅游部副部长。这两个部门也是要害部门，知道这两个部的部长是谁么？
担任财政部长的是现任副总理Bill English，担任旅游部部长的是总理John Key 。
看明白了吧？ Paula日后是要担当重任的。
Paula Bennett今年50岁不到，就已经是外婆了。她17岁的时候就做了母亲，还是个单身妈妈，靠拿社会福利独自抚养孩子。不过，Paula并没有因为早早做母亲而放弃进取。1994年，Paula进入奥克兰的梅西大学学习Social Work，学习期间参与了学生会工作，还担任了学生会主席，这让她萌发了参与社会活动和从政的兴趣。毕业之后，同学们都去忙着找工作，她选择给国家党的一位高级成员、现任外交部长Murray McCully做选区秘书。积累了一些经验和人脉后，参加竞选、进入国会也就成了水到渠成的事情。
看下Paula的从政履历，就知道她的进步有多快，在国家党内有多受器重了。
2005大选，Paula作为排名议员进入国会，当时她的党内排名是第45。
到了2008年大选，她已经是作为选区议员进入国会了，也就是说，她是靠赢得选民的直选进入国会的。
在新西兰国会里，选区议员要比靠党内排名进入国会的议员地位高，享受的资源也多，因为他们是选民直接选出来的。
2008年大选，Paula在党内的排名是第41位。到了 2011年她第三次参选，她的排名就从41变为14了，在党内地位火箭式提升，比大跃进还厉害。
到了2014年上届大选，Paula的党内排名已经是第9名，进入了党内前十名。
到了本届政府组阁时，Paula在党内的排名跃升至第5名，成为John Key政府的内阁成员之一，她现在是国家党内排名最高的女性政治人物。
Paula Bennett 是奥克兰 Upper Harbour选区的议员，这是一个白人比较集中的选区。在这个有四五十人参加的聚会上，除了我和奥克兰大学年轻的Andrew Zhu博士（Paula的亚裔事务顾问），其余都是白人。
Paula Bennett 捧着印有自己头像的酒
/ 摄影： 毛芃
聚会在Upper Harbour一个餐馆举行，一半的餐饮区坐的都是Paula的支持者。Paula并没有公开说什么话，她只是欢迎大家的到来，还开玩笑要大家吃饭时，小心别把衣服弄脏。
不过，吃饭期间，Paula一个桌子一个桌子的转，同每个人打招呼、聊上几句，走到我所坐的桌子时，看我在拍照，主动提出同我合影。
在同我们这桌人聊天的时候，她谈到了她的家庭，说她女儿一家的住房还很拥挤，说她新婚的先生在建筑公司工作，因为工作普通，工友们开玩笑说不相信他太太是内阁部长。
Paula为买家的支持者在酒瓶上签字 / 摄影毛芃
当然，这个小型聚餐聊天活动也包括募捐。比起华人的募捐晚会，Paula的这个募捐活动简直是小巫见大巫。没有火热的拍卖，就是Paula拿瓶酒各个桌子推销，这可不是普通的酒，是印有Paula Bennett头像的酒，一瓶酒也就卖个几十元钱。在华人的政治捐款活动上，一瓶酒拍卖不到几千元大家都觉得没面子。
Paula同买酒的支持者合影 / 摄影：毛芃
不过，Paula的这些支持者并不仅仅是同Paula一起吃个饭、买瓶酒。重要的是，他们一直在聊天，朱博士告诉我，这种聚会聊天是Paula听取民意、听取各种建议、提议的好时机。
Paula的父母也参加了聚会。Paula 的父亲Bennett先生坐我邻桌，一扭头就能聊天。老人家80多岁了，一副慈祥的样子。
Paula的父亲Bob Bennett先生 / 摄影：毛芃
Bennett先生告诉我，他很为自己的女儿骄傲。我开玩笑说他以后可能会更骄傲，因为说不定会成为新西兰总理的父亲。
听到我这话，老人家脸上的笑容不见了。他缓缓地说，Paula的官职越大，他的担忧越多，若是当了总理，前后保镖跟着，那会让人很不自在，失去很多自由。
Bennett先生告诉我，Paula还有两个兄弟，不过一个兄弟在二十来岁去海外旅行，潜水时出事故，不幸过世了。 听到这里我心头一紧，白发人送黑发人，这是多么悲哀的事啊。
不过老人家的面容依旧平和慈祥， 他说：“这就是生活，人的一生总会遭遇各种事情，幸运的事情，不幸的事情。 ”
与我同坐一桌的有两位老人。这位名叫Anne Martin的老太太来头不小，她自我介绍是新西兰优先党的秘书，从优先党1993年创立的时候就担任党的秘书到如今，还说她的女儿是优先党的国会议员。
Anne Martin太太 / 摄影：毛芃
我有些惊讶，问道：“您是优先党的秘书，为何来参加国家党政府部长的活动呢？”
老太太指指坐她旁边的那位老先生、就是刚刚买了Paula一瓶酒的老先生说，她是随partner (男朋友)一起来的, 男友是国家党的支持者。
然后老太太告诉我，她的女儿在国会里提过一个议案，同Paula有过密切合作。
“新西兰有不同政党，但是大家可以相互合作，这就是民主的好处嘛！”老太太笑嘻嘻地说。
得知我来自中国大陆，老太太主动说：“新西兰优先党并不反对移民，而是关注移民带来的各种问题，新西兰媒体对优先党的报道是有偏见、不公正的， 我们并不反对移民！”
知道我是记者，老太太主动说要介绍她女儿同我认识，还认真记下我的联络方式，请我一定采访下她的女儿，看得出，她也很为自己的女儿骄傲。
晚餐过后，人们聊天聊的差不多了，开始有人陆陆续续离去，Paula细心地同每个离去的人打招呼、告别。我起身告辞的时候，问能否拍张她和她父母的合影，她立即把她爸妈拉到一起。
Paula Bennett 同父母合影 /摄影：毛芃
以往参加一些政治人物的活动，我指在华社的活动，每次场面都颇为热烈、热闹、壮观。政治人物都站在聚光灯下，说着冠冕堂皇的话。相比之下，Paula的这次同支持者的聚会，给人一种小清新之感。
不过，这也许是人家民主政治的常态，选区议员同支持者的关系、相处，可能就是这个样子。
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作者毛芃女士是新西兰资深华人记者，1999年移民新西兰，2002年毕业于奥克兰大学影视媒体专业，获硕士学位。毕业后从事新闻媒体工作，工作领域遍及新西兰中、英文报纸、电视、网络媒体，也为香港和大陆专业媒体撰稿。2009年获得新西兰全国传媒大奖 - Qantas Media Awards。