植物天地 | 瓜类世家都出自一个“家门”
说到瓜类植物，人们首先会想到形形色色的瓜菜和瓜果：黄瓜、冬瓜、南瓜、葫芦、西葫芦、丝瓜、西瓜、甜瓜······它们形状、大小各异，各有各的味道和营养价值，食用方法也不尽相同，但都出自一个“家门”——葫芦科。人们食用的几乎都是同一类果实——瓠（hù）果。
葫芦大概是葫芦科植物中栽培历史最悠久的植物，在公元前3500年~公元前3300年的埃及古墓中和公元前7000年的墨西哥洞穴遗址中都有葫芦的遗迹，甚至在公元前1.3万年的秘鲁古墓中也出土了葫芦的化石。据科学家分析，葫芦可能起源于非洲赤道以南的热带洼地，由于其果实的特性，在原始社会就被广泛栽培利用。
葫芦的果实只有幼嫩时才能食用，一旦成熟便无法入口。但成熟的葫芦外壳木质化，中空，却是很好的容器，可以用来贮存和承载液体和其它物体。在原始社会尚无其他金属器皿时，葫芦与陶罐等泥土制品相比，具有体轻、携带方便和能浮于水面等优点，备受人类青睐。大概也正是葫芦的这个特点，使它能载着种子漂洋过海向各地传播。据科学家推测，美洲的葫芦就是从非洲西海岸随南赤道洋流传来的。
除了吃和用，葫芦科植物还有医疗保健、美容作用和其它经济价值。例如，南瓜子不仅味道美，而且南瓜子中还含有抗癌的有效成分。苦瓜虽然味苦，但常食可清热解暑、明目解毒。苦瓜是糖尿病人理想的食疗蔬菜，果实中提取出的苦瓜素，具有降血糖作用。苦瓜中也含有抗癌成分，而且越苦的苦瓜抗癌有效成分含量越高。黄瓜不仅是味道鲜美的蔬菜，还具有美容作用，将新鲜黄瓜切成薄片贴在脸上，会使面部皮肤更细嫩。
葫芦科共有800种，多数生长在热带和亚热带区。这一科中绝大多数成员都是不能直立的藤本植物，它们或借助卷须攀援向上，或匍匐在地上生长。但也有个被特殊的种类，如生长在印度洋西北角索科特拉岛上的黄瓜树，是一种粗壮的乔木，树干高6米，粗1米，像个大水桶，茎内贮存有大量水分，以适应当地干旱的气候条件。
本文摘自于《植物天地》一书
编著：胡玉熹、杨斧
整理：许爱婷-鸵鸟
近期精采活动和内容~
通过体验式环境教育活动、重建人与自然的深层联系、促进保护环境的自觉行动、培力绿色公民的社会氛围