公海捕鱼和气候变化影响海洋哺乳动物的食物来源，进而影响其繁殖和养育后代

不断变化的环境条件可能会使海洋哺乳动物更难找到猎物，从而威胁到它们的种群。一项近日发表于《生态学快报》的研究表明，猎物的小幅逐步减少可能会对动物种群产生深远的影响。

加州大学圣克鲁斯分校的研究人员研究了象海豹的行为策略、体重增加以及其一生中成功生育后代之间的关系，揭示出体重增加和幼崽产量之间的关系存在一个尖锐阈值，这表明它们的生育繁殖存在一个生理临界点，在这个临界点上，体重增加不足会导致繁殖失败。即雌性象海豹的繁殖取决于它们在长达数月的觅食迁徙过程中寻找猎物和增加体重的能力。

图片描述：一只怀孕的母象海豹在海上生活了7个月后，来到Año Nuevo保护区的海滩上分娩。雌性象海豹的繁殖成功取决于它们在长达数月的觅食迁徙中寻找猎物和增加体重的能力。（图源: Dan Costa）

象海豹有两个不同的种类，北象海豹和南象海豹。北象海豹在美国加利福尼亚和墨西哥下加利福尼亚的海岸线上都有发现，它们喜欢聚集在近海岛屿上，而不是在大陆上。南象海豹生活在寒冷的南大洋营养丰富的亚南极和南极水域，是所有海豹物种中最大的。在十九世纪末，人类曾经疯狂捕杀象海豹，用它们的脂肪炼油，导致它们一度濒临灭绝。

研究团队在美国加州Año Nuevo州立保护区长期开展象海豹研究项目，已收集25年的数据，包括它们在长达数月的迁徙过程中去了哪里和潜水的深度，它们增加了多少体重，以及它们一生中有多少只幼崽。

雌性象海豹每年在冬天产下一只幼崽后，要花四周时间在海滩上照顾幼崽，这期间完全依靠自身所储存的能量来喂养，直到幼崽断奶，然后再返回海洋进食。冬季繁殖季节结束后，它们会出海两个月，然后返回栖息地脱皮换毛。之后它们开始漫长的换毛后迁徙，在七到八个月的时间里穿越北太平洋数千英里。

象海豹一生中80%的时间生活在海里。每只象海豹在觅食之旅中采取不同的策略，从海岸出发到不同的距离，潜到不同的深度，对不同的猎物出手。它们是屏住呼吸潜游的好手，能够屏气20分钟到一小时，潜到300到600米深的海水里找找寻食物。

研究人员发现，潜水深度是体重增加的最强预测因子。潜水较深的象海豹迁徙到离海岸更远的地方，比潜水较浅的海豹获得更多富含能量的食物。

由此产生的体重增加直接影响象海豹生育幼崽的能力。没有增加足够体重的雌性在回到海滩后不会生下幼崽。体重增加的阈值大约是205公斤：体重增加低于此值的雌性很少会产幼崽，而体重增加超过260公斤的雌性几乎都会产崽。研究发现，个体增重增加4.8%，雌性一生的繁殖成功率就会增加3倍。

研究人员说，这项研究还为研究其他物种的分布趋势提供了一个框架。“一旦我们了解了动物年度周期中的关键时期，如确定觅食成功、生存和繁殖成功之间的关系，就可以为有效的管理实践提供信息。”

北象海豹的数量目前表现相当不错，在19世纪被猎杀到近乎灭绝之后，目前每年数量增长约4%。然而，由于气候变化，它们身处的海洋环境正在发生变化，渔业也正在探索海洋中层带，而这里也是象海豹能获取猎物和能量的海域。所以，公海捕鱼和气候变化都可能对象海豹的食物资源产生巨大影响，进而影响其繁殖和养育后代。

文：Sara   审：Daisy