蝙蝠和鸟类帮助在秘鲁种可可的农民提高产量

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在秘鲁北部的干旱森林中，农民种植一种稀有的可可树，这种树名为blanco de Piura，用于生产美味的可可（巧克力的主要成分）。事实证明，这个地区的农民得到了一些意想不到的朋友的帮助：鸟类和蝙蝠。

发表在《生态应用》（Ecological Applications）期刊上的一项新研究揭示了鸟类和蝙蝠在灌溉农林系统下可可树的生产力方面发挥的重要作用。在两年的时间里，这些长着翅膀的动物朋友贡献了可可树总产量的54%，令人印象深刻。

图源：Peru Cacao Alliance

该研究的第一作者、哥廷根大学博士后研究员Carolina Ocampo-Ariza对这一发现表示惊讶，并强调了鸟类和蝙蝠提供的宝贵的“害虫捕食服务”。鸟类和蝙蝠贡献的经济效益是巨大的，对秘鲁的可可农民来说，相当于每年每公顷高达959美元。

接受研究的所有农场都属于小规模农民，他们都是Norandino Ltda农业合作社的成员。加入合作社为这些农民提供了各种好处，包括以高价出售他们的高质量可可。

这些农场采用农林复合系统，将可可树与其他遮荫伴生树木栽种在一起。这些多样化的树木为农场吸引来更大的生物多样性，比如鸟类、蝙蝠、昆虫和其他动物。虽然增加多样性可能会造成一些代价，比如哺乳动物会吃水果，但这项研究发现，总体而言，多样性有利于提升作物产量。

传统的可可种植方法 —— 即单一作物种植 —— 会优先考虑短期的产量，但这种做法带来了问题。当单独种植可可时，可可树容易受到昆虫和其他植物捕食者的攻击。此外，可可树适宜在森林的下层生长，在其生长的早期阶段受益于较高树木提供的树荫。单一种植则没有这种好处。

图源：Carolina Ocampo-Ariza

为了弄清楚鸟类和蝙蝠在这些农林系统中有多重要，Ocampo-Ariza和她的团队进行了一项实验，阻止鸟类和蝙蝠接近某些可可树。他们白天用网把树围起来以阻挡鸟类，晚上则用来阻挡蝙蝠，或者24小时都用网来阻挡鸟类和蝙蝠。研究人员比较了这些被围起来的树和暴露在外的可可树的产量。

结果是惊人的：隔绝鸟类和蝙蝠致使虫害增加，可可产量减少。研究人员将此归因于可可树上两种主要的吸汁昆虫——蚜虫和粉蚧，已知这些害虫会破坏可可树上娇嫩的白花和幼果。简而言之，没有鸟和蝙蝠吃虫子，虫子就吃树。

这一结果强调了在维持可可高产方面附近森林的重要性。研究作者强调，保持能够吸引和支持不同鸟类和蝙蝠的各类遮荫树的存在，同时保护附近的森林，对由其提供的生物防治服务来说至关重要。

“如果附近没有森林，就不会有可可。你会失去这些生物防治服务，” 兼任生物多样性国际联盟和国际热带农业中心科学家的Ocampo-Ariza说道，“因此，在种植可可树的同时拥有包含不同遮荫树木的做法是合理的，这些遮荫树可以吸引并留住不同的鸟类和蝙蝠，也可以维持附近的森林。”

然而，Ocampo-Ariza指出，想要实现最高产量，只是把可可树栽种在森林旁边还不够。在之前的一项研究中，她的团队发现管理（比如按时收获可可和快速控制作物疾病）也是种植成功的重要因素。

“理解和量化生物多样性为作物生产提供的好处非常重要，”瑞士伯尔尼大学的博士后研究员Dominic Martin解释道，“这可能有助于农民理解保持多样化农林系统的价值，进而推动当地的保护项目或增加对现有举措的支持。”

秘鲁现在是美洲第三大有机可可生产国。虽然大部分仍采用单一种植方式，但Ocampo-Ariza希望这些更有利于生物多样性的做法能在秘鲁扎根。