如果北洋政府外交界存在一个首领的话，那绝对不是陆征祥，也不是顾维钧，而是颜惠庆

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原载：《世界知识》2007年第9期

作者：陈雁

不得意的晚清“洋进士”

1877年4月，颜惠庆出生于上海虹口一个传教士家庭。1895年10月，18岁的颜惠庆赴美留学。1900年6月，他以全优成绩从弗吉尼亚大学文学部毕业，获文学士学位，是该校历史上第一位获学士学位的外国留学生。

1900年8月，颜惠庆回到上海，成为圣约翰大学最年轻的华籍教授，主授地理、英文、数学等课程。在随后六年的教授生涯中，他参与创立“寰球中国学生会”，担任《南方报》英文版编辑，活跃于上海的文化教育界。

1906年10月，清学部奏定《考验游学毕业生章程》，颜惠庆参加考试，名列文科第二。他回到上海后受聘于商务印书馆，主编《英汉双解标准大辞典》，这是第一本完全由中国人编成的大型英汉辞典。

早期中国外交才俊

1908年2月，颜惠庆随驻美公使伍廷芳使美，领二等参赞衔，负责使馆的英文文案和留学生事务。在美期间，颜惠庆一边苦学西班牙文，一边入乔治·华盛顿大学进修外交理论。

1909年11月，颜惠庆受清廷外务部征召回国任主事，进新闻处，主编英文版《北京日报》，同时襄助筹建清华留美预备学堂，并出任清华学堂总办。1910年，东三省鼠疫大爆发，颜惠庆参与组建满洲防疫处，这是中国近代以西医方法控制大规模鼠疫疫情的首次尝试，并一举成功。

1910年夏，清政府再次为留洋归国学生举行殿试，颜惠庆再试中的，获授翰林院编修。不久，擢升为外务部参议。辛亥革命爆发前，颜惠庆已升任外务部左丞，开始进入中国外交界“领导核心”。

出使欧洲三国

北京政府成立后，陆征祥于1912年5月出任第一任外交总长，颜惠庆出任外交部次长。由于陆氏体弱多病，颜惠庆实际主持外交部工作。此后外交总长曾多次更迭，但颜惠庆却一直稳居次长之席，人称“不倒次长”。

1913年1月，颜惠庆出任驻德国全权公使，其后又兼任驻丹麦公使和驻瑞典公使。颜惠庆使德期间促成了德国对北京政府的承认，并出席第二、三届国际禁烟会议，代表中国政府签署《各国禁烟公约》。

1914年，一战爆发，中德关系逐渐恶化。1917年3月北京政府与德断交。5月，颜惠庆率中国驻德使馆成员撤往丹麦，成为一战时北京政府在欧洲的重要“情报站”。

遥控华盛顿会议

1920年春末，颜惠庆辞去三国公使职务携全家返回上海。8月11日，颜惠庆署理靳云鹏内阁的外交总长。他上任后首先从改革不合国际惯例的外交部部务入手，并在部内设立“储才馆”，培养外交人才。他利用新生的苏维埃俄国发表亲华的“加拉罕宣言”的机会，亲自主持中苏建交谈判，接见苏方谈判代表优林，试图打破西方列强对中国的外交合围，表现出一个职业外交官的远见卓识，只可惜当时政府更迭频仍，中苏谈判最终无果而终。1921年6月14日，颜惠庆被正式任命为外交总长，先后负责处理对日交涉珲春案、福州惨案和庙街事件，并成功阻止了对华严重不利的《英日同盟条约》续签。

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