纽约的灵魂，有一半安放在SOHO
大都会纽约，总是有看不完的街景，见不尽的世面。即使是久住纽约的本地人，过几天上街，也总会有一些新鲜的发现。曾有游客认为，到过高楼林立的曼哈顿，购买见识过第五大道的世界顶级货，就可以谈论纽约的繁华与富贵了。其实，这对认识立体的纽约来说还远远不够。纽约的繁华与多元丰富，需要静下心来慢慢品味。
如果一定要在纽约寻找一块区域，足够年轻、时髦、艺术、自由、大胆、充满了矛盾的冲撞，那么必须是在SOHO。它位于纽约市曼哈顿下城，是被单独划分出来的一个特殊区域。大致上被休斯顿街北侧、拉法耶特大街和中央大街东侧、运河街南侧以及西百老汇大道西侧合围而成。
SOHO在1960至70年代开始闻名，最近几年发展成为商业文化综合区域。虽然它没有第五大道繁华，也不及华尔街高贵，但它却有自身独特的时尚魅力。只有到过那里，才能更深入地体会到纽约多元包容的文化，也能更真切地见证到美国这个富于奇特想像力和丰富多彩的社会。
在SOHO的历史演变中，它一度曾是荒废凋敝的厂房。在19世纪工业革命时期，美国东北地区迅速崛起，大量人口涌入纽约，SOHO也成为各种酒店、歌剧院，甚至是妓院的集聚地。从美国独立战争开始，这片地区的住宅用地就被大量缩减，SOHO也逐渐被改造成一个典型的工业区，随着制造业的繁荣，大量工厂入驻此区。后来随着制造业的衰落，它们又纷纷撤离此地。到了20世纪50年代，这片地区的建筑废置率达到顶峰，十室九空，剩下的仓库演变成为压榨劳动力的血汗工厂。治安恶化，当地人称SOHO区为“百亩地狱”。
然而有着独特眼光的艺术家们却在SOHO区最荒凉的时刻进驻。他们看到了那些高挑的大窗对艺术发展的无限优势，也在SOHO区凋敝的时刻拿到了最便宜的入驻费。他们把厂房里面广阔的空间改造成为艺术创作的地方，把仓库改装成艺术品的储藏室，SOHO也因此摇身一变成为艺术家创作的天堂。
很快，这片曾经的“地狱”成为纽约最负盛名的创作天地和展览热土，它吸引着美国各地的艺术家来此创作和居住。很多艺术家并不富裕，很多是艺术的殉道者。然而，正是这些入驻艺术家对艺术的昼夜构思与不断充实增加的作品，渐渐改变了SOHO区的凋敝陈旧氛围。越来越多的人慕名来到这个区域欣赏画作与雕塑，感受那些艺术家创造的独特而又离俗的世界。
SOHO区曾因为配套不完善，政府不允用于居住。但由于当初的画家、雕塑家们都将工作室和居住室用于一起，并渐渐成为气候，政府最终取消了这个区域不能居住的规定。在这块面积、人口均不足纽约1%的地方，鼎盛时期却居住者占纽约全部艺术家30%的艺术家群体。1971年，纽约市政府重新将这个地区划为居住区，并规定只有在纽约市文化局注册的艺术家才可以在此居住。
从20世纪80年代开始，纽约市规划局联合立法部门制定了一系列法规，并且在社区居民的直接参与下，出台了“以旧整旧”的改造政策，其整体思想是充分利用SOHO区原有的文化氛围，政府主导和企业参与两个方面相互协调合作，将高雅艺术与大众消费相互结合。在该政策的指导下，改造工程正式开始，SOHO区从此开始了重生之旅。
伴随着SOHO知名度的不断提升，一系列餐厅和服装品牌也跟风入驻，导致SOHO区的地租水涨船高。进入21世纪后，许多艺术工作室的租金更是涨到了数百万美元，许多工作室开始因无法承受高昂的地租而撤离此处，取而代之的是各种奢侈品店、品牌家具店、古董店、画廊、餐馆和咖啡厅等。逐渐地，SOHO区以艺术中心为切入点朝着商业区和旅游区的方向发展。
目前，这个区域已经成了纽约艺术家的真正港湾。虽然SOHO已有其他富人入驻，并且已经商铺林立，成为商业和文化交汇的区域，可艺术的影子依然无处不在。它看似粗犷简陋，充斥着粗硬的金属质地，大面积地使用裂缝的水泥地，色彩繁杂的涂鸦和海报，而内里却盛放着全纽约最先锋前卫的时尚买手店，几乎涵盖了时尚界所有的品类与风格。随意推开任何一扇粗糙的铁框玻璃门，都可能是城中最热门抢手，永远订不到座位的一家独特酒馆。
SOHO像一个完全独立的区域，将任何人和品牌进行打磨。一旦进入其中，就得遵从这里的规矩。最终一定会呈现出很raw很fun的状态。那些穷困潦倒的艺术家们在这里打下了深深的风格烙印，因为没有多余的钱精雕细琢，他们干脆保留了最原始的工业建筑风，窗外没有风景，那么就加以大面积的彩绘。
这种奇特的粗糙工业感倒是慢慢演变成了一种潮流。当然，无论如今我们在上海老租界精致的小馆子里如何精心打造灰墙和水泥地，都不如纽约SOHO来得这般原汁原味，它是真正的街头和潇洒。
常逛SOHO的人往往是特色商品的淘金者，而却不是品牌效应的追逐者。所以有人说，SOHO的商人都是商人中的艺术家。资本甘愿向品味低头，所以纽约才能成为纽约，才能成为独一无二的大都市。
任何一座城市，能够孕育出一个地方，源源不断地激起人们的创造力，提供无穷无尽的灵感与创意，单是提到这个区域的名字，就令人心潮澎湃，那么这座城市，称得上伟大。
不仅仅是SOHO，通过城市更新，成功推进城市升级，国内外这样的案例还有很多：伦敦金丝雀码头、法国南特岛、纽约高线公园、伦敦泰特现代艺术馆、深圳佳兆业城市广场、北京朗园Vintage……所谓城市更新，实质上是对城市空间结构的重新布局、土地资源的重新开发、经济利益的重新分配和区域功能的重新塑造。城市更新不只是物理空间的改造，也是经济、民生、科技和文化的提升。通过城市更新，不仅能更新城市，同时也可以更新人们的生活方式，更新人与人及经济组织之间的关系。
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